老北京的美在于建筑之间有“空儿”，在这些“空儿”里有树有鸟，每个建筑倒不需要显示自己。             

——老舍

老北京城的基本肌理是四合院和胡同。然而这种由单层的砖瓦房屋所围合的庭院空间以及四合院之间纵横道路所构成的独特城市肌理正在遭受大尺度、纪念性建筑的破坏。现代城市开发所追求的单体建筑容量与老四合院的小尺度密集结构之间的冲突，如同肿瘤对城市细胞结构的入侵。

皇都艺术中心位于老北京的核心，与代表这座城市历史的紫禁城为邻。基地的正对面是中国美术馆，西侧是现存的四合院胡同，东侧则是现代的轴线大道、商业街和旅馆。现代建筑的效率原则与城市历史肌理之间存在的矛盾和冲突成为设计的出发点。

化整为零是解决这一困境的基本方法。艺术中心被设计为一座由多层庭院空间结构堆栈而成的城市肌体组织。这是一个室内外空间穿梭掩映的漂浮状结构，没有清晰的几何形体，但在各个方位和不同层高上通过庭院空间把城市公共空间与宜人的小尺度环境结合在一起。“空儿”成为了空间组织的核心。

在建筑设计上，通过使用混凝土悬挑楼板、退后的玻璃幕墙和半室外庭院制造出整个建筑的漂浮感。四合院在平面上的多进院落和错综的环廊在艺术中心的设计中被转化为立体化、多重尺度的半室外城市交往空间。而这些交错的半室外空间，也是向城市敞开的绿色自然空间。多层的堆栈结构同时也把艺术中心的功能空间清晰地划分为底层的艺术画廊区域、位于建筑上部的五层旅馆和一个可以鸟瞰老北京全景的顶层会所。

皇都艺术中心的设计延续了现存的北京城市文化肌理，在这个空灵的漂浮结构上，重叠着城市传统空间的背景和现代生活的感受力。